"Portable Onboard Printer 3D" est une imprimante 3D conçue par le français Altran. Elle a fabriqué mardi dernier à bord de la station spatiale internationale ses premiers objets en 3D. Cette avancée présage pour les missions futures dans l'ISS d'une plus grande autonomie.
L'imprimante 3D a été conçue par Altran en partenariat avec Thales Alenia Space et l'institut italien de technologie (IIT). Pendant près d'une heure, elle a fabriqué dans l'espace, de petits objets en plastique dont la forme géométrique sera étudiée et comparée à d'autres identiques de retour sur terre. Cette première expérience permet de voir l'avenir de la conquête spatiale autrement. De petits objets utiles, ou pièces de rechange pourront à l'avenir être fabriqués à bord de l'ISS ce qui rendra la station plus autonome. "Les stations spatiales pourront ainsi disposer de capacités de production à la demande".
L'expérience a été dirigée par l'astronaute américain Scott Kelly, parti en mars 2015 pour une mission d'un an dans l'ISS, dont il assure le commandement.
Les imprimantes 3D permettent aujourd'hui de reproduire un objet à l'identique à partir de son image numérique, par superposition de couche de plastique et de résine. Altran Italia avait mis en ligne en décembre dernier, une vidéo faisant la démonstration de son portable printer 3D.
